Chaque année des charrettes colorées et décorées s’élancent dans les rues de plusieurs villages de Provence. C’est entre mai et septembre que ces Carreto Ramado (charrettes ramées) peuvent être admirées dans la Provence mistralienne, entre la Durance et les Alpilles. Ces célébrations font honneur aux saint patrons des confréries locales, au premier rang desquels Saint-Éloi.
Éloi de Noyon, orfèvre et monnayeur puis évêque, est reconnu comme saint patron des agriculteurs et des ouvriers travaillant les métaux. Ayant vécu dans le nord de la France entre les VIèmes et VIIèmes siècles, il est devenu protecteur des chevaux et des animaux de trait en Provence. Dès leur origine, ces fêtes à la charrette divergent d’un village à l’autre, mais la plupart sont alors religieuses et s’accompagnent de messes ou de bénédictions, comme à Eyragues où le curé bénit le cortège.
Saint-Éloi Eyragues - cinéaste: André Grosfils
Film 8mm, couleur, muet, 2 mn 40 s, 1964 - séquence n°: 862-033
Parmi ces fêtes, les patronages varient et se réfèrent à Saint-Eloi, principalement, mais aussi à Saint-Roch, Saint-Jean ou encore Saint-Amanet. Au début du XXème siècle, sous l’impulsion de la loi de séparation de l’État et de l'Église de 1905, des charrettes laïques apparaissent ce qui entraîne une diversification des célébrations. À Châteaurenard, la confrérie maraîchère célèbre la Madeleine, dans un idéal laïc et républicain avec une charrette ramée rouge vif.
La Madeleine, Châteaurenard - Cinéaste: Georges Bollo
Film 8mm, couleur, muet, 4 mn 22 s, 1971 - séquence n°: 998-054 (extrait n°2)
Entre bruits de sabots et “hourra!” l’heure est à la fête ! Les charrettes ramées décorées de plantes, de fleurs, de fruits et de légumes défilent les unes après les autres sous les yeux émerveillés des spectateurs. Un attelage d’environ dix chevaux guide la charrette dans les ruelles du village. Les chevaux de labours mis l’un derrière l’autre portent des brides et colliers rouges, le tout décoré de clochettes, de plumes et de grelots, constituant ainsi un harnachement dit à la "sarrasine". Plusieurs drapeaux et panneaux aux noms de confréries, “Confrérie de Saint Éloi" et "Société de Saint Éloi - Saint Étienne du Grès", fleurissent les rues et les chars.
St Étienne du Grès - Cinéaste: Claude Fabre
Film 8mm, couleur, muet, 23 mn 23 s, 1974 - séquence n°: 711-009
St Étienne du Grès défilé et charrettes - Fonds: Famille Rabouin
Film 8mm, couleur, muet, 3 mn 21 s, 1989-1990 - séquence n°: 963-001
Face aux évolutions du monde agricole, notamment la mécanisation et la baisse du nombre d’animaux de trait, les fêtes à charrette se sont essoufflées dans plusieurs villages des Alpilles. C’est en raison du sursaut traditionaliste des années 1970 et de l’émergence d’associations de non-agriculteurs que ces célébrations ont fait leur grand retour. La préservation de ce patrimoine symbolique est mise en avant dans plusieurs localités comme à Saint-Rémy-de-Provence. La permanence de ce rassemblement est toujours d'actualité, regroupant les même foules. Des décennies après les premiers films traitant du sujet et présents dans nos collections, des vidéos plus récentes viennent actualiser ces images.
Cérémonie de remerciements à Paul Gervais à Saint-Rémy-de-Provence - Cinéaste: Étienne Lambert
Vidéo, VHS, couleur, sonore, 19 mn 4 s, 1999 - séquence n°: 964-005
Charrettes Ramées à Mollégès - Cinéaste: Claude Bossion
Vidéo, Fichier numérique, couleur, sonore, 2 mn 41 s, 2024 - séquence n°: 1018-006
Les films réalisés dans la Provence mistralienne, à Eyragues, Saint-Etiennes-du-Grès ou à Saint-Rémy-de-Provence, donnent à voir de façon évidente les liens avec le monde agricole. Charrettes végétales éclatantes, produits maraîchers exposés et files de chevaux sans fin, tout renvoie aux racines de l'évènement. Cet encrage dans l'imaginaire rural ne se limite cependant pas à cet espace. Plusieurs films montrent des charrettes battre le pavé marseillais, notamment à Château Gombert où les drapeaux "Sociétés des maraîchers" font place à ceux du "Club athlétique Gombertois". On peut se perdre à chercher dans ces films les similitudes et les divergences entre les charrettes d'un lieu et d'un autre.
Char St Eloi à Chateau Gombert
Film 8mm, couleur, muet, 3 mn 11 s, 1980 - séquence n°: 782-014
C'est pour prendre notre mal en patience dans l’attente du retour des charrettes que Cinémémoire vous propose de voir quelques films présents dans nos fonds.
Arrivée Tarascon - Déposant: Michel Bollo
Film 8mm, couleur, muet, 4 mn 22 s, 1971 - séquence n°: 998-054 (extrait n°1)
Fête St Eloi - Cinéaste: Georges Bollo
Film 8mm, couleur, muet, 4 mn 32 s, 1971 - séquence n°: 998-037
Duret Evelyne, "La Charrette de Saint-Eloi dans les Bouches-du-Rhône du XVIIIème siècle à nos jours", dans Bertrand Régis et Fournier Laurent-Sébastien (dir.), Les Fêtes en Provence, autrefois et aujourd'hui, Aix-en-Provence, Presses Universitaires de Provence, 2014.
Duret Evelyne, "Les Charrettes festives en Provence rhodanienne. Variations d'un rite et de son espace de référence du XVIIIème au XXème siècle", Le monde alpin et rhodanien, revue d'anthropologie, n° 1-2, pp. 35-61, Grenoble, Centre Alpin et Rhodanien d'Ethnologie (CARE), 1993.
Podcast Les Nuits de France Culture, par Philippe Garbit. "La Charrette Ramée de Saint-Eloi à Maillame".
Pour vous donner une idée de l'ampleur des festivités actuelles, voici le programme des festivités l'année passée. Nous attendons le prochain avec impatience !
Mathias Schmitt