En 1916, en pleine Première Guerre Mondiale, l'état veut doter le sud-est de la France de sa base de formation, mais aussi d'une base de départ pour les différents théâtres d'opérations, et ainsi contester la suprématie aérienne des allemands.
C'est ainsi qu'est créée le 25 avril 1917 la base aérienne d'Istres qui commencera ses formations dès le mois de mai. Elle délivrera près de 2700 brevets jusqu'à la fin de la guerre.
Contrairement à d'autres centres, celui d'Istres perdura après la guerre, et se développa même au delà de toute espérance puisque fut inauguré en 1949 le centre d'essai en vol. Cette nouvelle structure au sein de la base est chargée de certifier du bon fonctionnement des appareils civils et militaires ainsi que de leur équipement.
Aujourd’hui, la base aérienne 125 Istres - Le Tubé possède la piste d’atterrissage la plus longue d'Europe, 5000 mètres, et fait partie des très rares complexes en dehors des Etats-Unis à pouvoir faire atterrir des navettes spatiales.

Fête sur le tarmac de la base aérienne d'Istres, BA 135, démonstration d'hélicoptère
Film amateur, noir et blanc, silencieux, 1966


L'aéronautique en Provence (extrait)
Documentaire du CNDP et du CRDP de Marseille, 16mm, couleur, sonore, 1980